Mijn ware ondernemersverhaal – De start-up (deel 1)
We waren jong en hadden de hele wereld voor ons. Het jaar was 2003, het leven was een feest en we hadden allebei goede banen in de IT-industrie.
Maar wij wilden meer…
Achtergrond …
Ik ontmoette mijn man, zakenpartner en beste vriend Fredrik toen ik naar de universiteit ging in Kalmar, een klein stadje in het zuiden van Zweden. Op dat moment wist ik niet echt wat ik met mijn leven wilde doen, of mijn carrièrekeuze. Ik wist gewoon dat ik iets wilde worden en ging naar de universiteit om te studeren Bedrijfskunde, gewoon om iets te doen.
Nu ik terugkijk op mijn jongere jaren vóór de universiteit, waren er genoeg tekenen en dingen die ik deed die in de ondernemersrichting wezen, ik zag het toen gewoon niet. Zoals ik het nu kan zien, deed ik mijn eerste poging op mijn jongere leeftijd om broodjes te verkopen bij T-centralen in de stad Stockholm...
Mijn familie was aardig en hielp me bij de voorbereiding. Ik maakte alle broodjes en stapte in de metro naar de stad Stockholm. Alleen. Maar toen ik daar eindelijk aankwam, was ik te bang om het te doen en durfde ik er geen enkele te verkopen.
Ik herinner me dit als een totale mislukking en iets waar mijn familie en vrienden om lachten.
Eindelijk lachte ik ook om mezelf, en dat dit gewoon iets stoms was dat ik deed.
De jaren gingen voorbij en ik dacht er niet zo veel meer aan...
Maar toen ontmoette ik Fredrik op de universiteit, en toen veranderde alles. Of eigenlijk. Ik ging naar de universiteit om te studeren, terwijl Fredrik alleen naar de universiteitsfeesten ging en deed alsof hij studeerde, om een paar slimme universiteitsmeisjes te ontmoeten 
.
Tijdens de universiteitsjaren begonnen we "off the record" een klein feestbedrijfje, waar we universiteitsfeesten organiseerden, die behoorlijk populair waren. Het was niet veel geld, maar erg leuk en goed extra geld voor een arme student.
Ons eerste bedrijfsidee
We hadden er veel over gepraat dat het leuk zou zijn om een skireisbureau te beginnen. Het idee was om een full-service all-inclusive skicongresbureau voor bedrijven te regelen. We hadden het allemaal geleerd en het plan was goed. We hadden een naam en zelfs een logo . De naam was Skitochten.
We hadden gehoord dat het mogelijk was om investeringssteun te krijgen bij "Arbetsfömedlingen", een Zweeds instituut voor werkgelegenheid, en we gingen daarheen en probeerden het te krijgen.
Ze vroegen om een businessplan en we wisten niet eens wat het was. Ze lachten om onze naïeve kleine rechtszaak en we wisten tegen die tijd welk soort antwoord we zouden krijgen.
Niet zo onverwacht kregen we de investering niet en werd het idee in de wacht gezet…
Maar ik weet nu dat het ons gelukt was als we de investering hadden gekregen. De .com bedrijven gaven eind jaren '90 bakken met geld uit aan dit soort evenementen. Dat weet ik nu, want ik heb zelf bij drie van dit soort bedrijven gewerkt.
In plaats daarvan kwamen er andere kansen op onze weg...
Eind jaren 90 begonnen in de IT-industrie
In 1997 verhuisden we naar Stockholm en Fredrik slaagde erin om als IT-support engineer in de IT-industrie te komen. Ik kreeg mijn eerste baan als IT-consultant en we begonnen allebei redelijk goed geld te verdienen.
Het waren gekke tijden en de meeste bedrijven deden gekke dingen, goede dingen en hele domme dingen. En we hebben allebei lesgegeven.
Hoe moeilijk kan het zijn om dit beter te doen?
Onze eerste echte zakelijke kans
In 2003 kreeg Fredrik een nieuwe interessante jobaanbieding om een gloednieuwe business area “IT-support” op te starten bij een bestaand bedrijf in Stockholm dat hij aannam.
Hij stond klaar om te gaan staan met een stel klanten, en dan krijgt hij het verrassende nieuws. Het bedrijf stond op het punt te worden gesloten.
Wat moeten we doen? Hij stond daar met alle klanten die hem nodig hadden, geen werkgever en een geweldige kans.
Diezelfde dag kwam hij thuis en stelde mij de vraag. Zal ik het doen? Start mijn eigen bedrijf. Ik ben bang, ik weet niet hoe het werkt, heb geen geld en geen stabiel inkomen.
Zal ik het doen?
En ik zei ja. Natuurlijk zul je het doen.
Ik heb geld om ons beiden te onderhouden, we zijn een team weet je.
de opstart
Fredrik startte het bedrijf op als een individueel bedrijf en noemde het Atroxjaar 2003. Atrox omdat het begint met een A, dat is de eerste letter in de telefooncatalogus, en de belangrijkste.
Atrox betekent Ontzagwekkend in het Latijn.
De omzet in het eerste jaar verliep goed en de klanten waren tevreden over de IT-diensten van Fredrik. Fredrik merkte ook dat de klanten begonnen te vragen om webpagina's en een tool waarmee ze hun webpagina's konden updaten. En toevallig was web development het bedrijf waar ik op dat moment werkte. In mijn vrije tijd begon ik te werken aan een CMS-tool, voorheen Atrox Web, die we aan een paar klanten verkochten. In die tijd bestond er nog niet zoiets als WordPress en waren dit soort tools niet gratis en niet erg gebruikelijk.
En we leerden van het idee. Denken we dat onze klanten zowel IT-diensten als internet van Atrox willen afnemen?
En we kwamen tot de conclusie. Ja zij zullen.
We besloten ervoor te gaan en ik nam contact op met een van de beste Java-ontwikkelaars van mijn vorige werkgever en vroeg hem of hij mee wilde doen, en hij zei ja. Eind 2004 hebben we met z'n drieën Atrox opnieuw opgestart als Atrox Development AB (naamloze vennootschap) als gelijken. Fredrik verantwoordelijk voor Atrox IT services en ik en onze derde collega verantwoordelijk voor Atrox Webbureau.
Ik heb mijn baan opgezegd en hier is het allemaal begonnen...
Het was eng en riskant omdat we niet wisten hoe het zou aflopen nu we geen stabiel inkomen hadden om op te vertrouwen. Maar het was ERG spannend, heel leuk en we geloofden in onszelf en in Atrox.
Ik herinner me dat mijn familie zo bezorgd was. Weet je zeker dat dit zo verstandig is? Hoe ga je jezelf onderhouden? hoe zit het met je appartement? Het is een groot risico weet je...
Dit waren de soorten opmerkingen die we kregen. Maar Fredrik en ik zijn ondernemers. Dat betekent dat we risiconemers zijn, en als je nooit risico's neemt, zul je nooit winnen.
In de opstartfase hebben we heel hard gewerkt, veel plezier gehad en er was geen job die we niet deden. We schilderden ons eigen kantoor, we maakten de toiletten schoon en we hadden verkoopvergaderingen in een eenvoudige keuken. Fredrik deed de IT-ondersteuning, ik deed de webontwikkeling, de verkoopgesprekken, projectleiding en de boekhouding en onze derde man nam uiteindelijk alle webprogrammering van onze CMS-tool Atrox Web over.
Onze eerste aftrap
Het mooie van een eigen bedrijf runnen is dat je alles zelf kunt bepalen. We leerden met z'n drieën dat het tijd was voor een kick-off, en we hadden een discussie waar we heen wilden. We hielden allemaal van hardrockmuziek in die tijd, dus besloten we om naar een hardrockfestival in Göteborg te gaan, Metaltown genaamd.
We hadden slechts één probleem op te lossen. We hadden een aantal contracten met klanten met een responstijd van een uur op IT-ondersteuning, en we waren graag zowel donderdag als vrijdag weg. Dat probleem hebben we opgelost door op afstand in de auto te werken. Alle IT-ondersteuningsoproepen die we in de luidspreker hadden, en we kregen ook een paar grappige binnen.
Het team opbouwen
In het tweede jaar slaagde Fredrik erin om eigenaar nummer 4 aan boord te krijgen, om samen met hem de IT-business te runnen. Ze hadden al eerder samengewerkt en we wisten dat het een geweldige kerel was, zowel qua IT-vaardigheden als als persoon.
Die nieuwe samenwerking bleek een van onze beste zetten tot nu toe die we voor ons allemaal hebben gedaan, en die man is sindsdien bij ons geweest. Zowel in goede tijden als in slechte tijden. Als een rots in de branding en een stabiele en wijze constante in het bedrijf.
We hadden een plan, echte terugkerende klanten en echte salarissen. Ook al waren de salarissen in het begin vrij laag. Het bedrijf draaide en ons eerste kantoor was al te klein.
Vooruit gaan
We werkten hard, de energie was top en het leven was goed.
Tot nu toe had ik geen grote tegenslagen in het leven gehad. Maar die tijd zou komen...
Lees meer over de volgende fase in mijn blog in deze serie blogposts.
Mijn ware ondernemersverhaal – De opbouwfase (deel 2)
/Katinka Nyberg
