Mijn ware ondernemersverhaal – De opbouwfase (deel 2)
Er was zoveel creativiteit in het bedrijf. We werkten allemaal heel hard, we hadden veel plezier en de energie was top.
Ik herinner me dit als “de gouden jaren” …
Als je deel 1 nog niet hebt gelezen, raad ik aan om daarmee te beginnen…
Mijn ware ondernemersverhaal – De start-up (deel 1).
Het is ons gelukt om de juiste mensen aan boord te krijgen
We waren zo nerveus en bijna paranoïde over het aannemen van onze eerste medewerker, dus we besloten om te beginnen met een stagiair in IT-support. Fredrik deed het eerste interview en vertelde me dat hij een geweldige kerel had gevonden. Ik deed het tweede interview en in eerste instantie zei ik nee. De man heeft niet de sociale vaardigheden die nodig zijn. Ik zei. En hij is te jong om IT-consultant te zijn.
Maar ik had het zo mis.
Gelukkig hebben we besloten om de man een kans te geven, en dit is een beslissing waar we nooit spijt van hebben gehad. Deze man was en is nog steeds een van de meest intelligente en betrouwbare van alle mensen die ik tot nu toe heb ontmoet. We leerden hem alles wat we wisten op het gebied van consultancy, maar in technische zin was hij altijd de beste.
We bleven voorzichtig.
We konden het ons niet veroorloven om te falen en we waren altijd uiterst voorzichtig bij het kiezen van de juiste mensen voor het team.
Altijd luisterend naar ons hart.
Bij het aannemen van onze eerste webdeveloper hadden we zowel lange interviews, codechecks, psychologische tests als interviews met een externe HR-persoon die we heel goed kenden.
We vroegen hen wat voor muziek ze leuk vonden en kregen veel op het buikgevoel. We organiseerden ook ontwerpwedstrijden voor nieuwe ontwerpers, met de bedoeling de winnaar aan te nemen.
We hebben de winnaar aangenomen en dat bleek een uitstekende keuze.
We gingen die kant op en huurden een extra programmeur in voor Atrox Web CMS. We kozen de man met de gelukkigste glimlach op zijn gezicht en leek te genieten van coderen. Dat bleek ook een heel goede keuze, en we zijn nu 12 jaar later nog steeds vrienden.
Alleen de beste jongens waren goed genoeg voor ons “gouden bedrijf”.
We hebben hard gewerkt en plezier gehad
Er was zoveel creativiteit in het bedrijf. We werkten allemaal heel hard, we hadden veel plezier en de energie was top.
Ons doel was om zo'n goede werkplek te creëren waar we ons konden voorstellen dat we aan het werk waren. Ons personeel behandelen, zoals we altijd al zelf behandeld wilden worden (maar waar onze vorige werkgevers faalden).
Bijna elke vrijdag hadden we vrijdagbier op kantoor, met aansluitend een kroegentocht in de zuidelijke stad van Stockholm, voor degenen die graag mee wilden doen. Ik herinner me ook dat we onze medewerkers toestonden hun vrienden mee te nemen naar dit soort evenementen, en soms waren er echt geweldige feesten op kantoor.
Kick-offs werden een belangrijk en memorabel onderdeel van onze bedrijfscultuur. De eerste kick-off regelden we in het zomerhuis van mijn familie in de archipel van Stockholm, en enkele van de kick-offs regelden we in ons huis net buiten Stockholm, Värmdö.
Early adopters in nieuwe techniek
We hielden allemaal van nieuwe technieken en we wilden altijd in de frontlinie staan, zowel in techniek als in nieuwe succesvolle bedrijfsmodellen.
Rond 2006 bracht Microsoft een geweldige kantooroplossing voor kleine bedrijven uit, genaamd Microsoft Small Business Server. We zijn erin geslaagd om dat als early adapters op te pikken en vrij snel werden we een van de meest succesvolle 'underdog'-bedrijven op dat gebied. We hadden ook een groot voordeel ten opzichte van onze concurrenten. We hadden ons eigen webbureau en we waren goed in marketing.
Microsoft ontdekte ons bedrijf en publiceerde ons in hun handboek voor partners als een rolmodel "how to market your IT services". Ik was ook uitgenodigd als spreker op Microsoft Partner Days om te praten over de manier waarop we met Small Business Server werkten en de manier waarop we onze diensten op de markt brachten.
Tegen die tijd had ik plankenkoorts en was zo bang om het te doen. Maar ik had me goed voorbereid en ik deed het toch (ook al schudde ik de hele toespraak door). Tot mijn grote verbazing kwamen mensen na de toespraak naar me toe en zeiden dat het erg goed was, en ze hadden ook veel vragen hoe we het deden.
Mijn zelfvertrouwen nam toe en ik wilde dit meer doen.
Early adapters in succesvolle bedrijfsmodellen
We zijn altijd al naar verschillende netwerkevenementen over de hele wereld gereisd om te netwerken en nieuwe geweldige ideeën op te doen van andere succesvolle IT-professionals. De eerste waar we naar toe gingen was SMB Nation in Amsterdam (A community for Small Business Server). We leerden alles over Small Business Server en ontmoetten alle beste jongens ter wereld op dat gebied. In een pub genaamd Grasshopper bespraken we verschillende bedrijfsmodellen en ervaringen in het leven.
We hadden het er onder andere over dat de IT-industrie in IT-ondersteuning zo op zijn kop stond, en zo fout zat. De IT-professionals die slecht werk leverden, verdienden veel geld omdat het bedrijfsmodel "betalen per uur" was. In plaats daarvan dachten we dat het beter zou zijn om een businessmodel te hebben waarbij de IT-professionals die goed werk leverden bij hun klanten geld verdienden.
We kwamen thuis met het geweldige idee van IT-ondersteuning vaste prijs, dat we in ons bedrijfsjaar 2007 hebben geïmplementeerd. We waren een van de eerste bedrijven die met dat model begonnen, en nu dagen (12 jaar later) voeren bijna al onze concurrenten dat model uit.
Om geld te verdienen met ons bedrijfsmodel met vaste prijs, begrepen we dat we het bedrijf moesten gaan automatiseren en meer controle moesten krijgen over wat we aan het doen waren.
We hadden een tool nodig voor het beheer van de IT-omgeving van onze klanten en we besloten dat Kaseya de tool was die dat zou doen. Tegen die tijd was het een enorme investering voor ons om te doen, maar we realiseerden ons dat het noodzakelijk was om te slagen.
We hebben Kaseya in 2008 geïmplementeerd en zijn achtereenvolgens begonnen met het automatiseren van ons bedrijf.
We hebben alles geprobeerd
Om onze diensten te verkopen, hebben we alles geprobeerd. We deden alles, van ongevraagde telefoontjes rechtstreeks uit de telefooncatalogus tot beurzen, telemarketingcampagnes, internetmarketing, seminars en advertenties in de krant.
Hoewel onze klanten vrij klein waren, werkte de cross-selling ook erg goed. Onze IT-ondersteuningsklanten werden Atrox Web-klanten en onze Atrox Web-klanten werden IT-ondersteuningsklanten.
Ik had een vriend die bij Metro werkte (een ochtendkrant), en we kregen een goede prijs voor een advertentie. Ik herinner me iets grappigs toen we reclame maakten voor een ontbijtseminar in Small Business Server. Er stond dat als je komt, we gratis broodjes krijgen.
Raad eens wie als eerste deelnemer aan het seminar bij ons aanklopt?
Het was een dakloze die honger had en die de advertentie met gratis broodjes had gezien.
Hoe dan ook. De seminars waren een succes en voor ons een goede manier om nieuwe klanten binnen te halen. Een speciale vergaderruimte voor seminars zou geweldig zijn geweest, en dat was zeker iets om op ons verlanglijstje te zetten voor ons volgende kantoor.
Gegroeid uit ons tweede kantoor
Het bedrijf groeit en vrij snel groeien we uit ons tweede kantoor. We hielden van Södermalm en besloten te verhuizen naar een ander kantoor in dezelfde blokken.
Blijft genieten van onszelf
Behalve werken speelden we ook graag. Voor jullie die zich de tijden herinneren met de speelse kantoren in "Google-stijl" die erg populair waren, we hebben ook geprobeerd daar een beetje van te hebben. We pikten het idee van Guitar Hero op van onze vrienden InstoreMedia en kochten onze eigen set Guitar Hero voor ons kantoor. We konden uren aan dat ding spelen, en sommigen van ons waren er ook best goed in.
Op weg naar de volgende fase
Het was nu tijd voor ons om verder te gaan en de volgende fase in te gaan, serieuzer met ons bedrijf om te gaan. We hoorden dat een extern bestuur een goed idee zou kunnen zijn, en ook een goed kwaliteitslabel voor het bedrijf.
We hebben een externe raad van bestuur gevonden die 30% van het bedrijf heeft gekocht, en samen hebben we een nieuw businessplan opgesteld. We zouden in drie jaar tijd groeien van 5 miljoen naar 50 miljoen.
Het klonk toen al goed, maar nu weet ik wel beter...
Lees meer over de volgende fase in mijn blog in deze serie blogposts.
Mijn echte ondernemersverhaal – Succes aan de buitenkant terwijl de binnenkant uit elkaar viel (deel 3)
/Katinka Nyberg
